Incepônd din 1907 , continentul European redevine centrul de gravitate al relatiilor internationale , iar in Balcani , la limita de influenta dintre zonele austro-ungare si ruse , se situeaza punctul de rupturõ cel mai sensibil al echilibrului dintre marile puteri .
In atmosfera de crizõ permanentõ care se instaleaza , riscurile unui razboi devine din ce in ce mai mari , noi focare incendiare se aprind in Balcani - datorita intensificarii antagonismelor aparute in perioada precedenta .
Italia , aliata puterilor germane din cadrul Triplei Aliante este cea care declanseaza criza din1911 , prada unei puternice crize nationaliste , declara razboi Turciei , urmata de marile natiuni crestine Serbia , Bulgaria , Grecia , Muntenegru , profita de situatie si impart ultimele posesiuni ale Imperiului turc .
Franta care se teme sa nu fie trasa intr-un angrenaj fatal determinaRusia sa opreasca in ultimul moment tõvõlugul care l-au pornit . Fiind prea tôrziu Statele Balcanice ataca Turcia , care este invinsa , abandonônd posesiunile de pe continentul European cu exceptia Constantinopolului si regiunile de lônga litoral .
In toate statele europene , evenimentele ultimilor 10 ani dinainte de rõzboi , au tulburat opinia publicõ , au creat un climat incõrcat de pasiuni .
Pe 28 iunie 1914 - vizitônd , cu ocazia marilor manevre , orasul Sarayevo din Bosnia , arhiducele mostenitor de Austria , Francisc Ferdinanad si sotia sa - ducesa de Hohenberg sunt asasinati de un student bosniac , membru al unei societati secrete legata de miscarea nationalista iugoslava .
Guvernul si Statul Major de la Viena , considera ca este momentul de-a interveni in Serbia . Dintre toate tarile implicate , Austro-Ungaria este cea care isi asuma riscul de a-si pierde in zona dunareana atôt prestigiul côt si dezmembrarea imperiului .
Germania este hatarôta , considerônd momentul favorabil , sa se profite de avantajul reorganizarii armatei ruse .Rusia nu poate risca pierderea influentelor din Balcani , fiind aliatõ cu Serbia - la 31 iulie Germania trimite douõ ultimaturi - unul Rusiei ordonôndu-i demobilizarea , celalalt Frantei , sa-si precizeze atitudinea in cazul razboiului germano-rus .
Neprimind raspuns Germania declara razboi Rusiei , invadeaza Belgia . Marea Britanie declara razboi Germaniei - toate acestea reprezinta preludiul primului razboi mondial din istorie .
In urma acestui conflict Europa va iesi total transformata si total stoarsa de vlaga , cu capacitati reduse , pentru ca isi va pierde nu numai superioritatea fata de restul lumii , dar si sensul insusi al propriului destin .
Aruncata intr-un razboi pe care nici unul nu se gandeste sa-l castige repede , statele europene stabilesc un armistitiu in luptele politice interne si isi arunca in batalie toate fortele de care dispun pentru a incerca sa-i puna capat in cateva saptamani . Ofensivele lansate esueaza si la sfarsitul anului 1914 frontul se stabilizeaza .
Intre 1915 - 1917, dorinta de a se agata de terenurile cucerite , duce la un razboi de pozitii .
Ingropati in transee , soldatii cunosc infernul unui razboi de uzura , al caror supravietuitori vor cunoaste ororile , frigul , lipsurile si moartea .
Marile ofensive sfarsesc prin esecuri sangeroase , bataliile avand de acum inainte drept obiectiv slabirea adversarului si mai putin infrangerea rapida a acestuia .
Aceasta forma de razboi antreneaza mobilizarea economica si o intensiva propaganda pentru ca spatele frontului sa reziste . Dificultatile militare din 1917 , esecurile Hivelle in Franta , dezastrul de la Caporetta - Italia provoaca criza . Greutatile materiale din spatele frontului duc la greve si manifestatii .
Esecurile marilor ofensive din 1914 , pericolul prabusirii fronturilor formate , determina ca cele doua tabere sa nu mai intreprinda actiuni de anvergura , inainte de-asi asigura serios pozitii defensive .
Pentru a se apara de inamic , fiecare se ingroapa in transee legate prin tuneluri si aparate de sarma ghimpata . Soldatii vor trai aici 3 ani intrerupti de cateva perioade de odihna si permisii scurte . Conditiile de viata sunt abominabile . Macinati de frig , prost hraniti , infruntand moartea si nebunia , oamenii trebuiau sa reziste , in ciuda bombardamentelor artileriei si atacului dusmanului .Imediat ce trec parapetul care protejeaza transeea pentru a porni asaltul liniilor dusmane , soldatii patrund intr-un infern in care domneste mitraliera , tunul cu tir rapid , grenada si gazul asfixiant .Asfel ofensivele sfarsesc in hecatombe si aceasta pentru o bucata de teritoriu de cativa kilometri,adesea , pierdut din nou dupa cateva zile sau ore , in timpul contraatacului inamic .
Pana in 1917 - moralul soldatilor nu cedeaza , cele doua armate se intrec in eroism si rezistenta fizica . Esecurile bataliilor din 1915-1916 indeparteaza mai mult ca niciodata perspectiva de pace .
Numarul soldatilor morti si raniti in ambele tabere este extrem de mare , incat guvernele folosesc recruiti foarte tineri , instruiti in graba , care sunt trimisi in primele linii ale frontului pentru a umple golurile .
In contact cu greutatile si riscurile zilnice , avantul din primele saptamani slabeste rapid .
Atitudinea unor sefi militari , hotarati sa mentina disciplina oarba , chitibuseala de catre oamenii care isi risca viata si decisi sa-si atribuie gloria succeselor obtinute fara a tine seama de sangele varsat , provoaca tulburari . In trupele Franceze apar tulburari , refuzul de a lupta in prima linie .
Interventia Americana va juca un rol capital atunci cand SUA va reusi sa mobilizeze si sa transporte in Europa mai mult de 1.000.000 de soldati . Pana atunci , in ambele tabere au loc instalarea unor guverne puternice , permitand beligerantilor sa redreseze situatia interna si sa mobilizeze toate fortele pentru ultima faza a razboiului .
In 1918 se incheie razboiul , dupa 52 de luni de batalii cumplite , un conflict ale carui cauze au fost uitate de toata lumea , care s-a soldat cu distrugeri ingrozitaore : 8.000.000 de morti , 20.000.000 de raniti si mutilati .
Viata economica este subordonata practic exigentelor operatiunilor militare . In uzine muncitorii trimisi pe front au fost inlocuiti cu femei si muncitori straini , se abandoneaza productia obisnuita si se fabrica pentru armata uniforme , arme , muunitie . Niciodata , nici un razboi European nu a necesitat o astfel de concentrare de energie si de resurse materiale . La marea oboseala a combatantilor se adauga dificultatile cu care se confrunta familiile care traiesc in spatele frontului . Renuntarea la liberalism , conditiile de viata dificile atrag dupa sine aprovizionarea cu alimente insuficienta , caci proviziile sunt rezervate in primul rand armatei . Blocada maritima instituita de Franta si Anglia , le obliga practic sa traiasca in anarhie si conditii de restrictie severe .
In marile orase izbucesc revolte provocate de foamete si de cumplita oboseala a populatiei . Sub presiunea militantilor , partidele socialiste parasesc guvernele , propaganda sindicala este reluata mai ales in uzinele de armament . Se produc dezbinari ce dau nastere la curente pacifiste care se transforma in miscari revolutionare .
Tratativele de pace fragile nu dau rezultate , primele rezultate var fi materialite de catre tanarul imparat Carol I , papa Benoit XV , presedintele SUA - Wilson .
Intre 12 ianuarie - 28 iunie 1919 are loc la Paris - Conferinta de pace - urmata de principiul - reconstructia Europei .
