Conditia prealabila a fauririi stiintei si metodei noi o constituie, pentru Bacon, critica cunostiintelor existente, eliberarea spiritului uman de sub tirania diverselor erori, prejudecati si iluzii, denumite de el " idoli". Autorul ii imparte in mai multe feluri, si anume:
ai tribului- care tin de natura umana;
ai pesterii- determinati de educatia fiecarui om;
ai forului- prin care sunt desemnate neconcordantele limbajului cu viata reala;
ai teatrului- generate de autoritatea tiranica a vechilor sisteme filosofice.
Idolii tribului
Idolii tribului isi au izvorul in insasi natura omului, este un rau inerent speciei umane, o adevarata boala de familie, caci nimic nu e mai lipsit de temei decat principiul ca simturile omului sunt masura tuturor lucrurilor. Trebuie sa se spuna, dimpotriva, ca toate perceptiile, fie ale simturilor, fie ale spiritului, nu sunt decat relatii intre oameni, iar nu relatii fata de Univers. Intelectul omenesc, asemanator unei oglinzai false, deviind razele pe care le emit obiectele si amestecand propria sa natura cu aceea a lucrurilor, stica, rastalmaceste si desfigureaza toate imaginile pe care le reflecta.
Idolii pesterii
Idolii pesterii sunt aceia ai omului individual. Spiritual fiecarui om este ca un fel de pestera, care intrerupe lumina naturala datorita unor cauze diferite ca: natura proprie si particulara a fiecarui individ, educatia, convorbirile, lecturile, mediul, autoritatea persoanelor admise si respectate, in fine, diversitatea impresiilor care produc efecte diferite. Asa ca, nefiind nimic mai inegal, mai variabil, mai instabil ca dispozitia spiritului uman considerat la indivizi diferiti, operatiile sale spontane sunt aproape in intregime produsul intamplarii.
Idolii forului
Izvorul acestora este legatura stabile intre diferitele grupuri de oameni. La aceste legaturi fac aluzie numele cu care ii desemnam, adica idolii forului, caci oamenii se asociaza prin vorbire; si numele cu care sunt desemnate diferitele obiecte de schimb se adapteaza la inteligenta spiritelor celor mai marunte. Desi ar putea preveni echivocurile, asemenea cuvinte siluiesc totusi intelectul si tulbura totul, impingandu-i pe oameni in dispute sterile si nesfarsite.
