Generalul cartaginez Hannibal (247-183 i.Hr.) a fost unul dintre cei mai mari comandanti militari din istorie.A fost fiul lui Hamilcar Barca.
La varsta de noua ani,Hannibal si-a insotit tatal intr-o expeditie cartagineza al carei scop era sa cucereasca Spania.De la varsta de 18 ani si pana la 25 de ani,Hannibal l-a ajutat pe cumnatul sau Hasdrubal sa puna in aplicare planurile sale pentru consolidarea stapanirii cartagineze asupra peninsulei Iberice.Cand Hasdrubal a fost asasinat,in anul 221 i.Hr.,Hannibal a fost ales comandant de catre armata.In decurs de doi ani,generalul cartaginez a subjugat portiunea din Spania cuprinsa intre raurile Tajo si Ebro,exceptand regiunea Sagunto,aflata sub stapanire romana,pe care a cucerit-o opt luni mai tarziu.Romanii au considerat atacul sau ca fiind o incalcare a tratatului existent intre Roma si Cartagina si au cerut Cartaginei sa-l predea pe Hannibal.Din cauza refuzului cartaginezilor de a-l preda pe general,romanii au declarat razboi Cartaginei in 218 i.Hr.,declansand, astfel,cel de-al doilea razboi punic.
Expeditia in vederea atacului asupra Romei a inceput in anul 218 i.Hr.. Hannibal a parasit Noua Cartagina,Spania,cu o armata de aprximativ 40000 de oameni,incluzand cavaleria si un numar considerabil de elefanti care carau bagaje.Hannibal a traversat muntii Pirinei si raul Ron, traversand apoi Alpii in 15 zile,infruntand furtuni,avalanse si atacuri din partea unor triburi ostile din acele regiuni.Dupa ce a mai recrutat militari din randurile insubrilor,un popor galic din nordul Italiei,pentru a compensa pierderea a aproximativ 15000 de oameni pe parcursul lungii expeditii, Hannibal a fortat sa se alieze cu armata sa toate triburile celtice de pe cursul superior al raului Po.Mai tarziu in acel an (218 i.Hr.),el i-a invins pe romanii condusi de Scipio Africanul in bataliile de la Ticinus si de la Trebia.In anul urmator,217 i.Hr.,Hannibal l-a invins pe consulul roman Gaius Flaminius la Trasimene.Dupa aceasta victorie,Hannibal a trecut Apeninii si a invadat provinciile romane Picenum si Apula.
Generalul roman Quintus Fabius Maximus Verrucosus Cunctator,trimis de la Roma pentru a opune rezistenta lui Hannibal,a adoptat o strategie extrem de precauta. Evitand confruntarea directa cu trupele cartagineze,a dat oportunitatea armatei romane sa se recupereze.Hannibal a iernat la Gerontium si,in primavara anului 216 i.Hr.,la Cannae,a anihilat aproape in totalitate o armata romana de peste 50000 de oameni,aflata sub conducerea consulilor Lucius Aemilius Paulus,care a si murit in lupta,si Gaius Terentius Varro,care a scapat.Pierderile cartaginezilor erau de mai putin de 6000 de oameni.
Dupa batalia de la Cannae,directia de desfasurare a razboiului a suferit o schimbare.Hannibal avea nevoie de intariri,pe care guvernul cartaginez a refuzat sa i le furnizeze.A atacat orasul Napoli,dar nu a reusit sa il cucereasca.Hannibal a petrecut iarna (216-215 i.Hr.) la Capua,oras pe care l-a dobandit in urma victoriei de la Cannae.In 211 i.Hr.,Hannibal a incercat sa cucereasca Roma,dar romanii au reusit sa isi mentina pozitiile.Apoi,romanii au recucerit Capua.
In 202 i.Hr.,dupa 15 ani,perioada in care armata cartagineza a suferit un declin vertiginos,Hannibal a fost rechemat in Africa pentru a conduce armata impotriva unui atac al romanilor condusi de Scipio Africanul.La Zama,in nordul Africii,trupele sale au capitulat,punandu-se astfel capat celui de-al doilea razboi punic.
Dupa o pace incheiata cu romanii in 201 i.Hr.,Hannibal a inceput imediat pregatirile pentru o redresare a crizei din Cartagina.A modificat constitutia cartagi- neza,a redus coruptia din guvern si a redresat,de asemenea,economia.Romanii l-au acuzat,insa,de incercari de rupere a pacii; astfel,Hannibal a fost nevoit sa paraseasca Cartagina,refugiindu-se la curtea lui Antiochus al III-lea,regele Siriei.Impreuna cu acesta,a luptat impotriva romanilor,dar au fost invinsi la Magnesia,in 190 i.Hr.. Monarhul sirian a semnat un tratat prin care se obliga sa-l predea pe Hannibal,acesta refugiindu-se,insa,la Prusias al II-lea,regele Bithnyiei,in nordul Asiei Mici.Cand Roma a cerut inca o data predarea lui Hannibal,acesta s-a sinucis, otravindu-se.
