Abia in secolul XX , cand oameni de stiinta s-au aplecat asupra cele mai mici dimensiuni - natura atomului - , legile newtoniene au fost puse sub semnul intrebarii .
Issac Newton s-a nascut la 25 decembrie 1642 , intr-un catun din Lincolnshire , Anglia . Tatal lui - un mic propietar de pamant - a murit inainte de nasterea copilului , iar mama l-a lasat in grija unei bunici la varsta de trei ani , pentru a se putea casatori si trai cu cel de al doilea sot , preotul Barnabas Smith ,un tata vitreg pe care Newton il detesta . Date fiind experientele sale de viata inca din frageda pruncie , nu e de mirare ca adultul Newton a manifestat tendinte spre paranoia si acces de furie violenta . Mai interesanta este , probabil , capacitatea lui de a-si reprima unele dintre pornirile sale agresive . Astfel intr-un catalog al pacatelor sale din adoledcenta , Newton includea faptul ca ,,i-am amenintat pe tatal Smith si pe mama mea ca o sa dau foc casei in care stau". Ar trebui remarcat totusi ca Newton a facut primele calcule importante - cele care au condus la calculul diferential - pe paginile albe ale carnetului de insemnari ale tatalui sau vitreg .
In copilarie , Newton a manifestat o vie curiozitate si aptitudini in domeniul mecanicii , neavand nici o chemare pentru indeletnicirea de fermier . In 1661 s-a inscris la colegiul Trinity din Cambridge . Progama universitara era impregnata de filozofia aristoteliana , dar dupa nici doi ani Newton si-a pierdut interesul pentru Etica nicomaheana . Din propie initiative a inceput sa citeasca si sa faca insemnari pe marginea operelor lui Francis Bacon , Renč Descartes si ale altor personalitati stiintifice din aceea perioada , manifestand pasiune pentru matematica si pentru fenomenele ceresti . Amicus Platon amicus Aristotels magis amica veritas , scria el in carnetul sau de insemnari (,,Platon si Aristotel sunt prietenii mei . Dar cel mai bun prieten imi este adevarul.").
In 1664 , Newton s-a numarat printere studentii bursieri ai colegiului Trinity , un statut care i-ar fi ingaduit sa lucreze independent in anul urmator , dupa ce si-ar fi luat diploma de absolvire . Dar a survenit epidemia de ciuma din acel an . Universitetea si-a inchis portile in 1665 , iar Newton s-a intors acasa la mama sa , care intre timp ramase din nou vaduva . Acolo a petrcut doi ani , perioada in care , cum avea sa scrie mai tarziu , ,,m-am aflat mai mult ca oricand de atunci intr-o excelenta forma intelectoala , propice inventiilor , matematicii si filozofiei". Si , intradevar de la geometria lui Descartes , Newton a invetat calculul diferential - acea ramura a matematicii care furnizeaza instrumentele necesare pentru calcularea variatiei de viteza . ,,Metoda derivatelor" descoperita de Newton a devenit indispensabila pentru rezolvarea problemelor aparute din nou , pentru prima oara dupa atatea secole , odata cu erodarea fizicii aristoteliene . Tot in aceasta perioada timpurie , Newton a elaborat , cel putin intr-o forma incipienta , legea gravitatiei universale si a cercetat natura luminii efectund experimente cu prisme optice . Dar , cu toate ca si-a elaborat articolele cu scrupulozitate , a ezitat sa-si faca publice descoperirile vreme de cativa ani . Fondatorul stiintei moderne si-a recalculat permanent datele , din motive emotionale , cu siuranta , desi nu intru totu clare , si a pastrat multa vreme tacere.
Revenind la Trinity in 1667 , Newton a fost ales membru al universitatii Cambridge . In 1669 a preluat postul lui Issac Barrow - primul care a intuit geniul lui Newton - ca professor de matematica . A construit cel dintai telescop cu reflectie , care a starnit o valva considerabila si datorita caruia , in 1672 , a fost ales membru a Societatii Regale . Totusi cand si-a prezentat articolul intitulat ,,Noua teorie privind lumina si culurile" in cadrul socirtatii , a fost atacat de celebrul Robert Hooke . Ranit , Newton s-a retras si si-a continuat cercetarile intr-o izolare completa .
In 1684 Newton a primit vizita marelui astronom si matematicean Edmond Halley , cu care a discutat problema miscarii planetelor , de mare actualitate in acel moment .
