Un rol important in economia moderna il ocupa piata cu mecanismele ei, studierea carora permite nasterea interrelatiilor dintre productie si consum, strategia dezvoltarii economice, relatiile dintre agenti economici.
Piata a aparut cu multe secole in urma ca punct de legatura intre productie si consum, atunci cand functiile acestor 2 sfere economice sau separat in timp si spatiu. In decursul secolelor schimbarile dintre producatori si consumatori s-au extins si s-au perfectionat. Piata moderna din tarile avansate economic s-a constituit si s-a consolidat in ultimele secole. Piata fiind o categorie a economiei de schimb reflecta sistemul de relatii vanzare-cumparare intre diferiti agenti economici si un mecanism complex ce consta din cerere si oferta, concurenta, preturi, etc. Piata este locul unde sunt efectuate tranzactiile dintre cumparator si vanzator. Asemenea tranzactii sunt bursa, iarmarocul, licitatia, targul etc. Piata include nu numai schimbul, dar si productia, reparatia si consumul, adica toate fazele de reproductie.
In conditiile pietei cumparatorul, procurand sau ignorand marfa, "voteaza " cu banii sai "pentru " sau "contra " productia acestei marfi. Piata verifica, in ultima instanta, concordanta sau neconcordanta dintre volumul, structura, calitatea productiei (ofertei) si nivelul, structura si calitatea consumului (cererii). Prin informatiile oferite de piata, agentii economici pot actiona in sensul realizarii concordantei relative dintre cerere si oferta.
In linii generale piata exercita urmatoarele functii:
a) Intretine relatia permanenta dintre producatorii de bunuri si servicii si consumatorii acestora, asigura alocarea si utilizarea eficienta a resurselor materiale, umane si funciare, determinand deciziile agentilor economici cu privire la productie, reparatie, schimb si consum.
b) Economia nationala se autoregleaza prin piata, stabileste independent propozitiile si echilibrul necesar propriei productii.
c) Asigura echilibrul dintre cerere si oferta, realizand interesele agentilor economici cu privire la utilizarea resurselor disponibile.
Trasaturile de baza ale pietei sunt concurenta libera dintre producatorii de marfuri si proprietarii de resurse, migrarea libera a capitalului intre ramuri economice si regiuni; realizarea marfurilor la preturile de echilibru, ce reflecta real corelatia dintre cerere si oferta.
In orice tara economia nationala trebuie sa dea raspuns la 5 intrebari "fundamentale ": 1. In ce limite pot fi folosite resursele disponibile? 2. Ce fel de marfuri si servicii trebuie produse? 3. Cum sa fie produse aceste marfuri si servicii? 4. Cine sunt destinatarii acestor produse? 5. E capabil oare actualul sistem economic sa se adapteze la schimbarile de structura a necesitatilor consumatorului, la modificarile din resursele si tehnologiile de productie? La aceste probleme fundamentale poate da raspuns numai sistemul de piata care asigura, in primul rand, o dezvoltare echilibrata, propozitionala a economiei nationale, contribuie la stabilirea unei corelatii dintre factorii de productie (munca, acumulare, resursele naturale), intre sferele si ramurile economice, intre productie si consum, intre veniturile diferitor paturi sociale ale populatiei.
In al doilea rand, in sistemul de piata cumparatorii si vanzatorii de marfuri, aflandu-se in interactiunile de concurenta, determina nivelul de preturi la produsele livrate si gradul de utilizare a resurselor existente.
In al treilea rand, sistemul de piata e capabil sa schimbe operativ volumul si structura ofertei, adoptand-o la satisfacerea cererii. Aceasta adaptare se face pe contul schimbarii volumului de productie, precum si schimbarii nivelului de preturi. In sistemul de piata sunt fabricate numai produsele in urma vinderii carora se obtine un venit ce acopera in primul rand cheltuielile de productie, tinandu-se profitul normal. Daca produsele nu aduc producatorului de marfuri profit normal, ele nu se fabrica.
In al patrulea rand economia de piata presupune o suveranitate a consumatorului. Teama de a suporta pierderi sau de a da faliment impune producatorii (firma) si furnizorii de resurse sa se conduca in activitatea lor numai de cerintele consumatorului. Totodata, sistemul de piata impune consumatorul sa aleaga cea mai rationala structura de consum, deoarece el il face pe consumator sa sesizeze preturile ce reiese din cheltuielile reale.
In al cincilea rand, concurenta in sistemul de piata impune firmele sa aplice cheltuieli de productie reduse, sa aplice o tehnologie moderna pentru a obtine o productivitate inalta, sa stimuleze dezvoltarea progresului tehnico-stiintific.
In al saselea rand sistemul de piata contribuie la distribuirea resurselor de munca si acelor materiale, concentrandu-se acolo unde e cea mai mare nevoie de ele.
In al saptelea rand, sistemul de piata, bazat pe concurenta, imbina interesele personale cu cele publice. Firmele si furnizorii de resurse in goana dupa profit majoreaza mereu volumul de productie, fapt ce conduce la solicitarea cerintelor publice (asigurarea populatiei cu marfuri si servicii). Trebuie sa mentionam ca sistemul de piata nu poate, totusi, rezolva absolut toate probleme social-economice: somajul, declinul economic, inechitatea economica si sociala pot fi rezolvate numai prin interventia statului. Pietele sunt de mai multe tipuri si pot fi analizate prin prisma de elemente componente ale lor, deoarece in realitate acestea constituie un sistem de piete, dintre care se stabilisc relatii de interactiune reciproca. Criteriile conform carora se grupeaza pietele sunt diverse.
Daca obiectul tranzactiei de vanzare-cumparare e prezent, atunci piata e numita reala; daca acesta lipseste, ea e considerata fictiva.
Piata reala exprima cererea si oferta de bunuri si servicii care pot satisface imediat o anumita necesitate sociala.
Piata fictiva (bursa) presupune o confruntare dintre cererea si oferta titlurilor de proprietate asupra unora dintre aceste bunuri, fara ca acestea sa fie prezente in momentul tranzactiei de vanzare-cumparare.
Conform naturii economice a bunurilor ce fac obiectul tranzactiei comerciale, piata se imparte in piata bunurilor de consum personal final si piata factorilor de productie. Piata bunurilor de consum personal final consta din ansamblul de vanzari si cumparari, piata factorilor de productie vine sa satisfaca necesitatile personale si cele colective. Piata factorilor de productie include piata resurselor naturale (inclusiv pamantul), piata capitalului si titlurilor de valoare, piata monetara, piata ofertei de munca (piata muncii), piata de resurse informational-stiintifice. Piata bunurilor de productie consta la randul ei din alte piete, din piete de sector ce corespund bunurilor si serviciilor produse si cumparate in societate (piata bunurilor de consum, piata mijloacelor de productie, piata serviciilor, piata de locuinte, piata de automobile etc.). Piata muncii, de exemplu, consta din tot atatea piete cate domenii profesionale exista.
