Cometa Halley, este poate cea mai faimoasa dintre toate cometele, care reapare aproximativ la fiecare 76 de ani. Se stie ca a fost vazuta de aproximativ 30 de ori, din 240 i.Hr. pina in 1986. urmatoarea sa aparitie este programata pentru 2061. (Aceste date se refera la momentul cind cometa a precut la periheliu, punctul unde orbita este cea mai aproape de soare. Chiar daca ultimele aparitii au fost dezamagitoare, datorate unor pozitii nefovorabile ale cometei fata de soare si Terra, ea ramine una dintre cele mai active si mai mari comete cunoscute.
Poate cea mai buna aparitie, a fost in 837, cind cometa a aparut brusc din directia soarelui si s-a apropiat de Pamint, la o distanta minima de mai putin de 6 milioane de Km. O aparitie faimoasa a fost aceea din 1066, care chiar daca a purtat ghinion regelui englez Harold, in batalia de la Hastings, a fost de bun augur, invadatorului normand, Wilhelm. Sosirea cometei in acel an a fost imortalizata pentru posteritate pe tapiseria de la Bayeux.
Munca lui Halley
Cometa a fost numita dupa astronomul englez Edmund Halley. Teoria gravitatiei dezvoltata de Issac Newton, a reprezentat un element cheie in descoperirea lui Halley, si anume aceea ca, cometa stralucitoare care a aparut in 1682, avea o orbita care o aducea in interiorul sistemului solar, la intervale regulate. Mai inainte, fusesera trei supozitii privind traictoria cometelor: ca erau linii drepte, parabole ascutite, sau elipse elongate. Chiar daca in final s-a stabilit o orbita parabolica pentru cele mai multe comete, Halley elocvent in recunoasterea ca alternativa eliptica se potrivea cu observatiile facute asupra cometei din 1682.
